Obie strony rozpoczęły spotkanie od wzajemnych oskarżeń. Bliknen zaznaczył, że podczas spotkania poruszone zostaną tematy będące powodem „głębokiego niepokoju” USA. Sekretarz Stanu USA podkreślił, że chodzi o prześladowanie mniejszości ujgurskiej w regionie Sinciang, politykę Chin wobec Hongkongu, cybertaki kierowane wobec USA i agresywną politykę gospodarczą wobec sojuszników USA. „Każde z tych działań zagraża porządkowi opartemu na zasadach, który utrzymuje globalną stabilność” – powiedział.
W przeddzień rozmów Pekin podkreślił, że spotkanie będzie kontrowersyjne. Chiński ambasador w Waszyngtonie zaznaczył, że Stany Zjednoczone są pełne złudzeń, jeśli sądzą, że Chiny pójdą na kompromis. Sekretarz stanu USA Antony Blinken i doradca ds. Bezpieczeństwa narodowego Jake Sullivan otworzyli spotkanie z najwyższym chińskim urzędnikami, dzień po wizycie Blinkena w Japonii i Korei Południowej.
Reakcja Pekinu na słowa Blinkena była ostra. Przedstawiciel chińskiej Rady Państwa Yang Jiechi wygłosił 15-minutowe przemówienie po chińsku, podczas gdy strona amerykańska czekała na tłumaczenie, ostro krytykując amerykańską politykę zagraniczną i handlową. „Stany Zjednoczone wykorzystują swoją siłę militarną i hegemonię finansową do sprawowania jurysdykcji z długiego ramienia i tłumienia innych krajów” – powiedział Yang. „Nadużywa tak zwanych koncepcji bezpieczeństwa narodowego, aby utrudniać normalną wymianę handlową i podżegać niektóre kraje do ataku na Chiny” – dodał. „Pozwólcie, że powiem tutaj, że Stany Zjednoczone nie mają kwalifikacji, aby rozmawiać z Chinami z pozycji siły” – powiedział Yang.
Wang potępił ostatnie sankcje USA wobec wysokich rangą chińskich urzędników w związku z tym, co Waszyngton uważa za ingerencje w suwerenność Hongkongu. Sankcje zostały ogłoszone w przeddzień rozmów. „To nie powinien być sposób, w jaki należy witać swoich gości” – powiedział Wang. „Chiny zdecydowanie sprzeciwiają się ingerencji Stanów Zjednoczonych w wewnętrzne sprawy Chin. W odpowiedzi podejmiemy zdecydowane działania” – ostrzegł.
Najwyraźniej zaskoczony uwagami Yanga, Blinken zatrzymał dziennikarzy w pokoju, aby mógł odpowiedzieć. Sullivan powiedział, że Stany Zjednoczone nie szukają konfliktu z Chinami, ale staną w obronie ich zasad i przyjaciół. Zachwalał tegoroczny sukces podczas lądowania łazika marsjańskiego i powiedział, że obietnicą Stanów Zjednoczonych jest ich zdolność do ciągłego odkrywania siebie na nowo.
To, co zazwyczaj jest kilkuminutowym wystąpieniem otwierającym przed dziennikarzami na takie spotkania na wysokim szczeblu, trwało ponad godzinę, a dwie delegacje walczyły o to, kiedy media zostaną wyprowadzone z sali. Po wymianie informacji, wysoki rangą urzędnik administracji USA powiedział, że Chiny „naruszyły” uzgodniony protokół, czyli dwie minuty wstępnych wypowiedzi każdego z przedstawicieli państw. „Wydaje się, że chińska delegacja… przybyła z zamiarem wyniesienia się, skupiona na teatralności publicznej i dramaturgii, a nie na treści” – powiedział urzędnik dziennikarzom na Alasce.
Stany Zjednoczone będą kontynuować swoje spotkanie zgodnie z planem, powiedział urzędnik, dodając, że „przesadne prezentacje dyplomatyczne często są skierowane do krajowej publiczności”.
Michael McCaul, starszy republikanin w Komisji Spraw Zagranicznych Izby Reprezentantów, powiedział, że zachowanie Yanga pokazało, że Chiny nie planują zmiany swoich obyczajów. „Ich wojowniczość i fałszywe oskarżenia powinny posłużyć jako sygnał ostrzegawczy dla administracji Bidena o tym, z kim dokładnie mają do czynienia” – powiedział.
W przededniu rozmów Stany Zjednoczone rozpoczęły lawinę działań skierowanych przeciwko Chinom, w tym rozpoczęcie cofania chińskich licencji telekomunikacyjnych, wezwania do wielu chińskich firm informatycznych w związku z obawami dotyczącymi bezpieczeństwa narodowego oraz zaktualizowane sankcje nałożone na Chiny w związku z ingerencją w suwerenność Hongkongu.
Waszyngton powiedział, że jest gotów współpracować z Chinami, gdy leży to w interesie Stanów Zjednoczonych, i podał jako przykłady politykę dotyczącą zmian klimatycznych i pandemię koronawirusa. Blinken powiedział, że Waszyngton ma nadzieję, że Chiny wykorzystają swoje wpływy w Korei Północnej, aby przekonać ją do oddania broni jądrowej.
Największa grupa reprezentująca wygnanych Ujgurów napisała do Blinkena, wzywając go do zażądania od Pekinu zamknięcia obozów internowania w regionie Sinciang, gdzie według ekspertów ONZ przetrzymywano ponad milion członków tej grupy etnicznej i innych mniejszości muzułmańskich. Blinken obiecał poruszyć tę kwestię, a jego Departament Stanu podtrzymał decyzję administracji Trumpa, że Pekin dopuścił się ludobójstwa w Xinjiangu, czemu Chiny stanowczo zaprzeczają. Yang powiedział, że Chiny stanowczo sprzeciwiają się ingerencji Stanów Zjednoczonych w ich sprawy wewnętrzne. Powiedział, że Stany Zjednoczone powinny zająć się swoimi własnymi sprawami, a Chiny swoimi własnymi.
