Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka spiralna oznaczona jako NGC 4438. Jets ona oddalona o około 50 milionów lat świetlnych i znajduje się w gwiazdozbiorze Panny. Galaktyka została odkryta 8 kwietnia 1784 roku przez astronoma Williama Herschela. NGC 4438 należy do gromady galaktyk w Pannie i została scharakteryzowana przez naukowców jako galaktyka aktywna.
Galaktyki aktywne, takie jak NGC 4438, to zdaniem astronomów, galaktyki, których jądra emitują niezwykłe ilości energii nie pochodzącej z ich normalnych składników, takich jak gwiazdy, pył i gaz międzygwiazdowy. Ta część energii, zależnie od typu galaktyki aktywnej, może być emitowana w szerokim zakresie widma elektromagnetycznego jako podczerwień, fale radiowe, promieniowanie rentgenowskie, ultrafiolet oraz promieniowanie gamma. Aktywność tego rodzaju obiektów, jak wskazują badacze, jest wynikiem procesów zachodzących w ich centrach, stąd często wymiennie używa się określenia „aktywne galaktyki” i „aktywne jądra galaktyk”.
Jak opisują naukowcy, NGC 4438 była kiedyś najprawdopodobniej typową galaktyką spiralną, jednak w ciągu ostatnich kilkuset milionów lat została mocno zdeformowana na skutek oddziaływań w pobliskimi pobliskimi obiektami.
Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
