Jaskinie skrywają ślady ludzi sprzed tysięcy lat
Prehistoryczne zabytki odkryto na terenie hrabstw Wexford, Waterford i Cork. Badacze nie podają obecnie dokładnych miejsc, w których znajdują się jaskinie. Ma to ułatwić dalsze prace archeologiczne oraz ograniczyć ryzyko dewastacji stanowisk lub kradzieży zabytków przed ich pełnym zabezpieczeniem.
Do tej pory najstarsze potwierdzone ślady obecności człowieka w Irlandii datowano na mniej więcej 10,5 tys. lat temu. Odkryta sztuka jaskiniowa może jednak przesunąć tę granicę o około pięć tysiącleci i wskazywać, że ludzie docierali na obszar dzisiejszej Irlandii już około 15 tys. lat temu.
W tamtym okresie układ lądów wyglądał zupełnie inaczej niż obecnie. Irlandia i Wielka Brytania nie były jeszcze odizolowanymi wyspami, lecz pozostawały połączone z kontynentem europejskim oraz ze sobą za pomocą rozległych obszarów lądowych.
Nieistniejący dziś pomost między Irlandią a Brytanią
Jedno z takich połączeń miało przebiegać pomiędzy dzisiejszym Pembrokeshire a południowo-wschodnią częścią Irlandii w rejonie Rosslare. To właśnie historia tego nieistniejącego już krajobrazu jest przedmiotem projektu archeologicznego Zaginiony Most Lądowy, w ramach którego ujawniono nowe przykłady sztuki naskalnej.
Środowisko tej części Europy w późnej epoce lodowcowej znacznie różniło się od współczesnego. Południową Irlandię, południową Wielką Brytanię oraz tereny pomiędzy nimi pokrywały rozległe obszary trawiaste przypominające mamuci step, miejscami przechodzące w tereny leśne. Dalej na północ rozciągały się natomiast obszary objęte potężnym lądolodem.
Fauna była typowa dla plejstocenu. W krajobrazie występowały mamuty włochate, renifery, dzikie konie oraz żubry, dobrze przystosowane do chłodnych i surowych warunków klimatycznych panujących wówczas w północno-zachodniej części Europy.
Te same zwierzęta pojawiają się na części przedstawień odnalezionych w irlandzkich jaskiniach. Badacze rozpoznali między innymi wize