Przewodnicząca Komisji Europejskiej dodała, produkcja szczepionki będzie nadal nierównomierna w nadchodzących miesiącach, ponieważ firmy borykają się z nieustannie obecnym ryzykiem niedoborów surowców i innych komponentów.
Von der Leyen i jej Komisja spotkały się w ostatnich dniach z krytyką w związku ze stosunkowo wolnym tempem szczepień w UE oraz starciem z farmaceutycznym gigantem AstraZeneca o niedobór produkcji, który skłonił Brukselę w zeszłym tygodniu do nałożenia nowych ograniczeń eksportowych.
Pośpiech w opracowywaniu nowego rozporządzenia wywołał konsternację wśród krajów polegających na unijnych firmach biomedycznych w zakresie swoich szczepionek i wywołał krótką burzę polityczną, gdy Komisja na krótko wywołała uchylenie umowy Brexit z Wielką Brytanią, aby zapobiec nielegalnemu wysyłaniu szczepionek przez Irlandia Północną. Komisja zrezygnowała ze zmiany w odpowiedzi na protesty z Dublina i Londynu. Szefowie państw i rządów UE planują omówić potknięcia związane ze strategią szczepień podczas wideokonferencji pod koniec tego miesiąca.
W wywiadzie von der Leyen przyznał się do pewnych pomyłek, zwłaszcza do niemożności zrozumienia, jak trudno byłoby wyprodukować nowe szczepionki na ogromną skalę wymaganą przez światową pandemię i nie korygować oczekiwań opinii publicznej na takie trudności. „Tak, powinniśmy byli ostrzec, że na samym początku nie idzie to płynnie i gładko oraz prosto w górę”.
Powiedziała, że Komisja spodziewa się teraz otrzymać około 100 milionów dawek szczepionek w pierwszych trzech miesiącach tego roku, a dostawy rosną z miesiąca na miesiąc. „Pokazuje, że kierunek dostawy jest właściwy” – powiedziała. „To rośnie, ale teraz nauczyliśmy się, że zawsze będą wzloty i upadki”.
Aby zilustrować trudności produkcyjne, von der Leyen opisała ograniczenie produkcji przez BioNTech / Pfizer, którego celem było dostosowanie procesu produkcyjnego i zwiększenie możliwości dostarczania szczepionek do Europy. „I to z pewnością będzie się powtarzać” – ostrzegł von der Leyen. „Zawsze musimy być przygotowani na niedobory surowców lub komponentów w naszych światowych łańcuchach dostaw. Nie należy tego lekceważyć”.
Von der Leyen zauważyła, że wszystkie 27 krajów członkowskich UE było zaangażowanych w każdą decyzję bloku i uczestniczyło w stałych spotkaniach rady sterującej decyzjami UE ds. szczepionek. Broniąc ogólnych wyników Komisji, von der Leyen, która z wykształcenia jest lekarzem, wielokrotnie powracała podczas wywiadu do trudności produkcyjnych, z jakimi borykają się producenci. W pewnym momencie zauważyła, że szczepionki są bardzo złożone, wymagające średnio „około 400 różnych składników”, w tym lipidów. „Nie powinniśmy lekceważyć, jak skomplikowana jest produkcja szczepionki” – powiedziała.
